به طور کلی دعاوی کیفری زیرمجموعه حقوق جزا هستند که شامل پرونده هایی است که موضوع آن جرم است و توسط وکیل کیفری در محاکم دادگستری قابل دفاع و پیگیری است.در حقوق ایران از زمان های گذشته ، دعاوی کیفری در مقابل دعاوی حقوقی قرار می گیرد.
یکی از مهمترین اصول در حقوق کیفری اصل قانونی بودن جرم و مجازات است ؛ به این معنی هیچ عملی جرم نیست مگر اینکه در قانون ، صریحا جرم شناخته شود و برای آن مجازات تعیین شده باشد. به عبارت دیگر هر عملی هرچند از نظر عرفی ، اجتماعی و اخلاقی بسیار بد و زننده باشد ، تا زمانی که در قوانین و مقررات کیفری صراحتا به عنوان جرم مشخص نشده باشد و برای آن مجازات تعیین نشده باشد ، جرم محسوب نمی شود .
در پرونده کیفری ، وکیل کیفری می بایست سونیت متهم را اثبات کند . در صورتیکه سونیت و قصد مجرمانه متهم اثبات نشود ، او مجازات نمی شود . بنابراین می توانیم بگوییم که همین لزوم اثبات سونیت در دعاوی کیفری حساسیت دفاع و تخصص وکیل کیفری را افزایش میدهد و در نظر گرفتن ظرافت های مهم دعاوی کیفری ، از موارد تاثیرگذار در نتیجه پرونده کیفری است .